Una calidad del aire satisfactoria es un derecho humano fundamental. En muchas ciudades del mundo se ha identificado que la contaminación atmosférica generada por el crecimiento industrial y poblacional puede representar daños a la salud. La actividad diaria de la ciudad genera una gran cantidad de sustancias que modifican la composición natural del aire que respiramos, tanto en exteriores e interiores. La quema de combustibles fósiles para el transporte, y la generación de energía, tanto industrial como doméstico, produce miles de toneladas de contaminantes que diariamente se quedan en la atmosfera. Los vehículos son la principal fuente de emisión de contaminantes del aire, le siguen las industrias, los hogares, y las emisiones de fuentes naturales.
El deterioro de la calidad del aire por la presencia de sustancias contaminantes tiene un efecto negativo en la salud humana y en el medio ambiente. Diversos estudios realizados en la Ciudad de México y otras ciudades alrededor del mundo, han demostrado que existe una relación entre el incremento en la concentración de los contaminantes del aire y de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares como el asma, bronquitis o diversas cardiopatías.
¿Cómo podemos proteger nuestra salud de los contaminantes en el aire? A través del monitoreo y la difusión continua de los estados de la calidad del aire. ¿Qué es el índice de calidad del aire? Es un indicador diseñado para informar a la población sobre el estado de la calidad del aire, muestra que tan contaminado se encuentra el aire y cuales podrían ser los efectos en la salud. Y se calcula para los cinco de los contaminantes criterio: dióxido de azufre, monóxido de carbono, dióxido de nitrógeno, ozono y partículas suspendidas; se representa con una escala de 0 a 500, donde el valor 100 se asigna al valor indicado por la Norma Oficial Mexicana para cada contaminante. Un valor menor a 100 se considera satisfactorio y con un bajo riesgo para la salud. Cualquier nivel superior a 100 implica algún riesgo para la salud, entre más grande es el valor del índice mas alta es la contaminación y el riesgo. El propósito de este índice es facilitar la comprensión de la relación entre los niveles de contaminación del aire y los efectos que puede causar en nuestra salud.
En la década de los años cuarenta la visibilidad fue el primer indicador de deterioro ambiental, pero es hasta los años cincuenta cuando se realizó la primer investigación donde se confirma la existencia de la contaminación atmosférica; en la década de los años setenta se instalan las primeras estaciones para el monitoreo de la calidad del aire y se inicia la historia de la gestión ambiental cuando se presenta el primer Programa Coordinado para Mejorar la Calidad del Aire del Valle de México 1979-1982. Para la década de los noventa se inicia formalmente el monitoreo de la calidad del aire y se crea el Programa Integral para el Control de la Contaminación Atmosférica 1990-1994; la prioridad de atender la problemática de calidad del aire y la complejidad metropolitana motivaron que se creara el Consejo del Área Metropolitana del Distrito Federal y el Estado de México, que contribuyó al desarrollo del Programa para Mejorar la Calidad del Aire del Valle de México (1995-2000) ProAire.
• Conocer cuales son los efectos de la contaminación del aire.
• Identificar el cambio que tuvo la calidad del aire al inicio de la pandemia debido al COVID-19.
• Comprender como afecta la calidad del aire a la economía.
Con el nombre de atmósfera conocemos a la envoltura gaseosa que rodea la tierra, es un medio continuo a través del cual son transportados y dispersados los contaminantes. Este transporte se realiza gracias al movimiento del aire que se produce a escala planetaria, regional y local.
¿Qué es la Calidad del Aire?
Calidad del aire es como la concentración de contaminante que llega a un receptor, más o menos lejano de la fuente de emisión, una vez transportado y difundido por la atmósfera. La capacidad de la atmósfera para diluir las concentraciones de contaminantes es fundamental para preservar una buena calidad del aire, y esto va a venir marcado principalmente por las condiciones meteorológicas. Así, en una atmósfera estable, se propiciará la acumulación de contaminantes y se facilitará la formación de contaminantes secundarios, mientras que, en una atmósfera inestable, la difusión de los contaminantes será más eficaz debido a las turbulencias. Los principales responsables de la contaminación atmosférica son, por lo general: • Dióxido de carbono (CO2). Y otros gases de efecto invernadero, como el metano (CH4).
• Monóxido de carbono (CO). Particularmente tóxico y dañino para la vida.
• Los óxidos de azufre (SOx) y de nitrógeno (NOx). Que al llegar a la atmósfera se combinan con el vapor de agua y producen ácido sulfúrico, generando las llamadas lluvias ácidas.
• Los CFC (Clorofluorocarbonos). Gases que eran muy empleados en aerosoles o como refrigerantes, destruían el balance de la capa de ozono en la atmósfera.
• El ozono (O3). Que, si bien se halla naturalmente en un estrato específico de la atmósfera, al incrementar su presencia en otros estratos, se descompone frente a la radiación solar y libera enormes cantidades de energía, calentando la atmósfera artificialmente.
Consecuencias: • Problemas respiratorios. El aire contaminado puede deteriorar la salud de las personas y los animales e incluso las plantas, al contener sustancias cancerígenas o venenosas.
• Lluvias ácidas. Ciertos elementos químicos reaccionan en la atmósfera con el vapor de agua y forman ácidos o mezclas corrosivas, que luego caen a la tierra con la lluvia.
• Deterioro del agua. La contaminación del aire incide sobre la del agua, ya que ésta al evaporarse y precipitarse entra en contacto con los contaminantes atmosféricos.
• Daño en la capa de ozono. En las capas superiores de la atmósfera se halla la capa de ozono que nos protege del impacto directo de los rayos solares. Ciertos gases reaccionan con él y “agujerean” la capa protectora.
• El efecto invernadero. La presencia de ciertos gases pesados en la atmósfera constituye una barrera química artificial, que impide a una porción del calor terrestre irradiar hacia el espacio, haciendo que aumente la temperatura mundial.
La contaminación del aire es motivo de preocupación ciudadana por su incidencia en la salud y en el deterioro del medio ambiente. siguen existiendo niveles de contaminación preocupantes, especialmente para las personas que viven en grandes ciudades, en las que se superan en ocasiones los valores límite que fija la normativa mexicana o recomienda la Organización Mundial de la Salud. Es necesario realizar reducciones en las emisiones en el sector de transporte y en el sector industrial, tanto para pequeñas como para grandes industrias. El sector transporte incluye vehículos de carga, automóviles privados, y transporte público. La contaminación atmosférica debe percibirla el hombre como algo que afecta a su día a día, la aparición de enfermedades y otros problemas de salud que tienen su origen en este problema, es mucho más efectiva para el cambio de conciencia que cualquier campaña informativa sobre los perjuicios de determinadas actividades para las personas o el entorno. Cambiar esta actitud reactiva por una proactiva frente a la calidad del aire debe ser una labor compartida entre administraciones públicas, organizaciones y particulares, pues atmósfera sólo hay una, y los efectos de la contaminación producida por una única fuente en un lugar muy concreto del planeta pueden llegar a ser sufridos por todos y cada uno de nosotros.
LLegamos a la conclusión que sería bueno que el gobierno continúe con la evaluación de políticas que buscan mejorar la calidad del aire a través de un análisis formal de costo-beneficio. Un análisis cuantitativo puede ayudar a los tomadores de decisiones a identificar las políticas que proveerán las mayores ganancias en calidad del aire y salud minimizando los costos y otras imposiciones sobre la población. Además de las políticas diseñadas por los EU y otros países, se debería poner atención a políticas que pueden ser más apropiadas a las condiciones de la ciudad.
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