Animales fotosintéticos

Elysia chlorotica

Una de las principales diferencias entre los animales y las plantas es la capacidad de obtener alimento, mientras que los animales deben encontrar fuentes de alimento en el medio, las plantas se encargan de producir su propio alimento en el proceso de la fotosíntesis. Esta característica parece única de las plantas, sin embargo hay diferentes organismos que aprovechan este método de alimentación. Uno de los que llama la atención es la babosa esmeralda (Elysia chlorotica), es un gasterópodo que habita en la costa este de Norte América, sin embargo este animal no es capaz de producir sus propios cloroplastos, si no los tiene que incluir dentro de su cuerpo mediante una dieta de Vaucheria litorea, un tipo de alga fotosintética.
Durante su etapa de crecimiento esta babosa es de un color gris, pero cuando alcanza la madurez y llega a medir unos 5 cm de largo, su color se torna verde por el consumo del alga.

Elysia chlorotica consumiendo Vaucheria litorea

El proceso por el cual la babosa se apropia de los cloroplastos del alga se denomina cleptoplastia, el cual se trata de consumir una presa que tenga cloroplastos y que el depredador conserve solo los plastidios mientras digiere el resto, lo que hace que el depredador pueda realizar fotosíntesis para producir su propia energía. Sin embargo en diferentes organismos que adoptaron esta táctica de producción de energía los cloroplastos no son acompañados por las moléculas accesorias necesarias para realizar la fotosíntesis por lo que es necesario consumir frecuentemente organismos fotosintéticos para remplazar los plastidios. La diferencia se encuentra en que Elysis chlorotica mantienen los cloroplastos y se ha demostrado que el gasterópodo posee ADN nuclear para la fotosíntesis, esta es una gran ventaja para este gasterópodo puesto que logra mantener los cloroplastos por hasta 10 meses sin tener que consumir más algas.

Referencias:
Pelletreau KN, Weber APM, Weber KL, Rumpho ME (2014) Lipid Accumulation during the Establishment of Kleptoplasty in Elysia chlorotica. PLoS ONE 9(5): e97477. [https://doi.org/10.1371/journal.pone.0097477[]