Cuando se analiza clásicamente cualquier tipo de datos, la tendencia es ignorar los valores extremos, pero en algunos casos los eventos que producen los mismos se pueden tomar en cuenta como si fueran de baja probabilidad pero de alto impacto; para estos casos lo que se busca es describir esos eventos que no son muy usuales.
La teoría del valor extremo postula que el valor más grande o más pequeño de un conjunto de datos, tiende a una distribución asintótica que solo depende de la cola de la distribución original. En otras palabras, el EVT es el estudio de las colas de las distribuciones.
Formalmente, la Teoría del Valor Extremo es una rama de la estadística que estudia las desviaciones de la media de las distribuciones de probabilidad.