La Madre de la Paleontología

Mary nació el 27 de Mayo de 1799 en Regis, Dorset en el seno de una familia trabajadora. Recogía fósiles con su padre y su hermano Joseph para venderlos. Cuando su padre murió, la venta de fósiles se convirtió en la única fuente de ingresos de la familia. Mary nunca se casó y trabajaba sola con su perro como única compañía. Salía si hacía sol o llovía para ver qué le ofrecía la naturaleza en la playa y los acantilados de roca jurásica.

Mary Anning (1799 - 1846) dejó la escuela a los 11 años cuando su padre murió, pero tenía una educación básica y sabía leer y escribir. Esto le resultó útil para comunicarse con los “Grandes hombres de la Geología” como William Buckland, George Cuvier y Henry de la Beche. Incluso aprendió francés por su cuenta para poder leer el trabajo de Cuvier sobre huesos fósiles en sulengua. Tuvo una educación inconformista pero más adelante se convirtió en miembro de la Iglesia Anglicana. La religión cristiana era muy importante en aquellos momentos y valía la pena profesar la religión del estado. Mary nunca abandonó Lyme Regis, excepto una vez para ir a Londres, pero mucha gente la fue a visitar,incluyendo el Rey de Sajonia y Jane Austen. Esto la complacía, pero le molestaba que su trabajo no fuese debidamente reconocido. En ninguno de sus especímenes de museo se hacía constar que era ella quien los había encontrado.

Plesiosaurio

Entre sus hallazgos se encuentran el primer esqueleto de ictiosaurio, los primeros dos esqueletos de plesiosaurios, el primer esqueleto de pterosaurio y algunos importantes fósiles de peces.

Mary Anning era un enigma de su tiempo. Entonces, pocas mujeres eran científicas y a muchas se las consideraba individuos de cabeza hueca. Sin embargo, su contribución al conocimiento del papel de los reptiles en la evolución y a la identificación de los fósiles como formas de vida extinta fue muy importante (George Cuvier en Paris había acuñado por vez primera el término “extintos” para animales que ya no existían como formas vivas). En aquellos tiempos se utilizaba la biblia para interpretar ideas científicas y religiosas y la religión gobernaba la vida de las personas. Mary hizo sus descubrimientos antes de que Darwin publicase su libro “Sobre el origen de las especies” el 1859, y sus análisis de los huesos habrían interesado a Darwin mientras desarrollaba su teoría de la evolución.

Para ampliar su conociento sobre esta científica puede visitar esta publicación https://www.nhm.ac.uk/discover/mary-anning-unsung-hero.html

Fin