Riesgo: conceptos básicos

Peligro, vulnerabilidad y riesgo

Es importante aclarar que el estudio de los fenómenos naturales solo determina el peligro que existe en un lugar determinado, lo que en términos generales se establece por medio de la intensidad y la magnitud del fenómeno (estudio de peligros). Por otro lado, el estudio de los riesgos implica la determinación de probables consecuencias de los fenómenos sobre los sistemas sociales expuestos, lo cual depende de la densidad de población e infraestructura presente en un área de peligro, pero también del nivel de desarrollo humano que permita enfrentar el desastre (CENAPRED, 2001).

En este sentido, los estudios de riesgo son mucho más complejos que los estudios de peligros, ya que estos últimos son más objetivos al estudiar los fenómenos naturales como tales a través de las disciplinas científicas correspondientes. Los de reisgo, por otra parte, son más complejos ya que relacionan los sistemas sociales tangibles e intangibles con el entorno natural y la interacción de éste, a su vez, con los fenómenos naturales extremos.

Otra diferencia es la escala de estudio, ya que el estudio de peligros abarca la totalidad de las regiones que son afectadas por un fenómeno natural, mientras que el de riesgos es necesariamente local al considerar las condiciones de un sitio (CENAPRED, 2001). A lo anterior debe agregarse que un mismo fenómeno natural o agente perturbador, que tiene una magnitud definida, puede manifestarse con diferentes intensidades en cada sitio afectado debido a las condiciones del entorno, lo que condiciona las circunstancias locales de probabilidad de peligro y, por ende, los escenarios locales de riesgo.

Dichos escenarios toman en cuenta el grado de exposición de los sistemas afectables (es decir, la cantidad o valor de las posibles pérdidas de personas e infraestructura) y su vulnerabilidad (la propensión a ser afectados por un agente perturbador). En suma, el riesgo es una construcción social que es función de las tres variables arriba mencionadas, la cual se expresa en forma cuantitativa de acuerdo con la siguiente figura, que está entre las definiciones más aceptadas (CENAPRED, 2006), y sus características y conceptos se analizan brevemente.

\[ Riesgo= f(Peligrosidad,Vulnerabilidad, Exposición)\]

1. Peligro: es la descripción probabilística de la ocurrencia de fenómenos perturbadores con diferentes intensidades. Los fenómenos cuentan con dos características, la magnitud que es la energía liberada propia del fenómeno, y la intensidad, que es la fuerza con la que se manifiesta el fenómeno en cada lugar afectado. El carácter probabilístico suele expresarse a través de un periodo de retorno, es decir, como el lapso medio que transcurre entre dos fenómenos de la misma intensidad en un lugar dado. A su vez se conforma de dos variables principalmente.

\[ Peligrosidad = f(Frecuencia, Intensidad) \]

2. Vulnerabilidad: las condiciones determinadas por factores o procesos físicos, sociales, económicos y ambientales que aumentan la susceptibilidad y exposición de una comunidad al impacto de amenazas (Marco de Acción de Hyogo, 2005). En general se reconocen dos tipos de vulnerabilidades, la física y la social (CENAPRED, 2006).

• La vulnerabilidad física es la resistencia de un sistema y se expresa como la probabilidad a ser dañado por un evento perturbador. Se representa por medio de una función logística o matriz de vulnerabilidad que representa la intensidad en el eje horizontal y los daños que dicha intensidad puede provocar en el sistema en el eje vertical, donde cero es un daño nulo y uno es la pérdida total, como se muestra a continuación.