La defensa de las hormigas ante el hongo entomopatógeno Ophiocordyceps unilateralis

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Ophiordyceps unilateralis es un hongo entomopatógeno conocido por controlar el comportamiento de sus hospedantes, haciendo que se asienten en sitios óptimos para la proliferación de sus esporas. En hormigas tiene un ciclo de vida que se prolonga entre seis y 20 días, iniciándose con la adherencia de la espora a la cutícula. Una vez establecido el parásito, el individuo infectado presenta una considerable reducción de su actividad con desplazamientos asincrónicos y erráticos. En las siguientes 24 a 48 horas la hormiga muere y el hongo forma una estructura de resistencia, el esclerocio, en el celoma del insecto. Hacia la etapa final de la Ophiocordyceps a través de las uniones del tórax con las extremidades y el pronoto. Sin embargo, la hormigas cuentan con una ventaja evolutiva que les sirve de defensa ante este patógeno: el parásito del hongo es también un hongo, concretamente un hongo hiperparásito que se especializa en atacar al parásito que convierte a las hormigas en seres sin voluntad. El hongo hiperparásito castra al hongo que convierte a la hormiga en zombi para impedir que expulse sus esporas. Gracias a esto, se producirán menos infecciones en otras hormigas.