A afirmação principal de um famoso estudo publicado no New England Journal of Medicine (disponível em: https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMon1211064) sugere que o consumo de chocolate melhora a função cognitiva, aumentando o número de prêmios Nobel de um país. A evidência estatística utilizada é uma correlação linear incrivelmente alta (\(r \approx 0.791\)) entre o consumo per capita de chocolate e o número de laureados por 10 milhões de habitantes.
Aplicando as perguntas de Huff, identificamos que a amostra possui viés de seleção (focada em países ricos) e, fundamentalmente, ocorre o erro post hoc (confundir correlação com causalidade). Claramente há uma terceira variável omitida: o desenvolvimento socioeconômico e o PIB do país, que impulsionam tanto a infraestrutura de pesquisa científica quanto o poder de compra de bens de consumo como o chocolate. Portanto, alguém “mudou de assunto” ao transformar uma coincidência socioeconômica em uma falsa relação biológica de causa e efeito.
Uma conclusão honesta e baseada na integridade estatística seria: “Países com maior desenvolvimento econômico apresentam, simultaneamente, maior consumo de chocolate e maiores investimentos em ciência, não havendo qualquer evidência de que comer chocolate aumente a inteligência de uma população.”