UNIVERSIDAD NACIONAL DE CATAMARCA
FACULTAD DE CIENCIAS ECONÓMICAS
Y DE ADMINISTRACIÓN
INSTITUTO DE ECONOMÍA Y FINANZAS
EQUIPO: Marcelo Altamirano, Gastón Carrazán, Valeria Muñoz, José Pabón, Carolina Buschasky, Walter Campero, Natalia Nieto, Martin Altamirano, Laura Furque
ANÁLISIS DEL EMPLEO MINERO EN LA PROVINCIA DE CATAMARCA
Evolución, Estructura y Dinámica del Empleo en la Minería Catamarqueña
Lic. Walter Campero y Lic. José Pabón
30 de septiembre de 2025
1 Introducción
La provincia de Catamarca se ha consolidado como un actor central de la minería argentina, con alrededor de 27 proyectos en cartera, incluyendo minería metalífera y litio. En este contexto resulta clave analizar la evolución y la dinámica del empleo minero en la provincia, dado que la actividad consituye una de las principales fuentes de divisa, inversión y generación de empleo formal en la región. Este informe busca caracterizar cuantitativamente la trayectoria del empleo minero en Catamarca -haciendo foco particular en la minería metalífera y litio- durante los últimos años y describir sus principales rasgos estructurales, perfiles ocupacionales, impactos sociales y desafios de sostenibilidad, con el fin de aportar insumos para la toma de decisiones públicas y privadas orientadas a un desarrollo inclusivo y sustentable del sector.
En la elaboración del presente informe, la principal fuente de datos utilizada es la Secretaría de Minería de la Nación, ya que constituye la fuente oficial y más completa en materia de estadísticas productivas y laborales del sector. Asimismo, para complementar el análisis se recurre a la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC). Esta base ofrece información sobre ocupación, ingresos y características sociodemográficas de los trabajadores. Si bien la EPH es una encuesta por muestreo y su nivel de representatividad puede ser limitado en ramas de actividad específicas, constituye una referencia confiable y consistente para el análisis.
La metodología aplicada combinó un análisis descriptivo de series de tiempo con la construcción de indicadores clave, tales como el nivel y la evolución del empleo registrado, la participación femenina y el grado de formalidad. Para ello, se procesaron los microdatos y se estimaron variaciones interanuales y mensuales que permiten captar la dinámica reciente del empleo minero.
2 Perfíl minero de la provincia de Catamarca
La provincia de Catamarca ocupa un lugar estratégico en la minería argentina, tanto por su historia como por su potencial. Fue pionera en el desarrollo de proyectos metalíferos a gran escala con la explotación de Minera Alumbrera, que entre 1997 y 2018 marcó un hito en la generación de divisas y empleo.
En paralelo, Catamarca se consolida como referente en el triángulo de litio gracias al Salar del Hombre Muerto, con el proyecto Fénix, operado actualmente por Rio Tinto Group a través de la empresa Arcadium Lithium, la más antigua y más grande operación de extracción y procesamiento de litio en Argentina.
Hacia mediados de 2025, la provincia contaba con una cartera de 27 proyectos (Minería Metalífera y Litio): 2 en estado de producción (1 de litio y 1 de oro), 3 en construcción (litio), 6 en exploración avanzada (1 de cobre, 1 de estaño, 2 de oro y 2 de litio). Los 16 restantes se encuentran en estados previos iniciales.
3 Evolución del empleo asalariado del sector privado y el empleo en minería
En junio de 2025, el empleo asalariado registrado del sector privado a nivel nacional mostró una caída mensual del 0,2%, alcanzando los 6,214 millones de personas. En la comparación interanual con junio de 2024, se observó una leve variación positiva del 0,2%.
El empleo formal en el sector privado atraviesa un período de destrucción neta de puestos de trabajo desde septiembre de 2023, una tendencia que se acentuó durante el primer trimestre de 2024 con una caída mensual promedio del 0,4%. No obstante, a partir de abril de 2024 la contracción comenzó a moderarse. En el tercer trimestre de 2024, la caída se detuvo por completo y, finalmente, en el cuarto trimestre se inició una recuperación moderada, aunque con ciertas fluctuaciones.
En contraste con la leve recuperación del empleo privado a nivel nacional, el sector minero continúa en una fase de caída sostenida. En junio de 2025, el empleo registrado en explotación de minas y canteras (minería y petróleo) a nivel nacional presentó una variación mensual negativa del 1,1% y una contracción interanual del 6,9%.
Excluyendo a los trabajadores del petróleo, en abril de 2025 la cantidad de ocupados en minería descendía a 38.801, lo que representa una variación interanual del -5,3% y mensual del -0,8%.
En la provincia de Catamarca, según los datos de la Superintendencia de Riesgos de Trabajo, la dinámica del empleo asalariado privado muestra un comportamiento en la misma sintonía con respecto a la tendencia nacional.
En junio de 2025, el total de asalariados privados en Catamarca registró una caída interanual del 1,7%, registrando doce meses consecutivos de retroceso.
La situación del empleo en minería muestra un escenario más crítico, con una caída pronunciada. En el mismo período, el empleo minero en la provincia exhibió una contracción interanual en el orden del 15%, reduciendo el stock de trabajadores mineros hasta aproximadamente 2.501 personas. Esta cifra representa el 7,0% del empleo privado registrado en un contexto de contracción general del mercado laboral provincial.
La caída del empleo minero en Argentina responde a múltiples factores.
En primer lugar, a la reducción del número de empresas activas y de la
contratación de servicios vinculados. En segundo lugar, a las demoras en
la puesta en marcha de nuevos proyectos, junto con el incremento de los
costos de operación en un contexto de apreciación del tipo de cambio. En
tercer lugar, a un escenario internacional menos favorable en términos
de precios y demanda.
Dentro de las provincias que integran el “triángulo del litio” argentino (Catamarca, Salta y Jujuy), la evolución reciente del empleo minero muestra un comportamiento diferenciado: mientras Catamarca y Salta registran descensos significativos en la cantidad de trabajadores, Jujuy se destaca como la provincia que no evidencia una caída pronunciada, sostenida principalmente por los proyectos de litio actualmente en producción.
4 Composición del empleo minero en Catamarca
Para describir la composición del empleo minero en la provincia, tomaremos como base los datos de la Secretaría de Minería de la Nación y datos de la Encuesta Permanente de Hogares (EPH). Esta encuesta, realizada por el INDEC, constituye la principal herramienta oficial de medición del mercado laboral en Argentina. Su objetivo es caracterizar la situación laboral de la población y ofrece una visión detallada de variables como la ocupación, los salarios y la demografía de los trabajadores. No obstante, debe tenerse en cuenta que se trata de una muestra estadística, por lo que, si bien brinda información relevante y consistente, la representatividad específica del sector minero puede presentar limitaciones en términos de precisión.
A partir de estas fuentes, se puede realizar un análisis detallado de la estructura del empleo en la minería catamarqueña.
En catamarca, en abril de 2025 se observa una fuerte concentración del empleo registrado en los segmentos de extracción de litio y metalíferos que reúnen la mayor parte de los puestos laborales (77,4%). En menor proporción, se registran empleos en servicios mineros, exploración y actividades complementarias como transporte o mantenimiento. Esta estructura refleja el perfil productivo de la minería en la región, con predominancia de proyectos en etapa de explotación y una participación más acotada de rubros vinculados a la cadena de valor ampliada.
5 Dinámica del mercado laboral minero
5.1 Informalidad en el empleo minero
En relación con la calidad del empleo minero, el sectro presenta niveles de formalidad cercanos al 100%, lo que explica que los resultados de la EPH refleje con claridad esta característica del sector. Sin embargo, al tratarse de una encuesta por muestreo con un proceso de expansión a la población total, es necesario considerar que pueden existir limitaciones en la precisión de las estimaciones para actividades de menor peso relativo, como la minería dentro de la estructura productiva provincial.
A nivel nacional, el sector minero registra una tasa de informalidad cercana al 2,3%
5.2 Participación de las mujeres en minería
La participación de las mujeres en el empleo minero, si bien ha mostrado avances en los últimos años, continúa siendo reducida en comparación con otros sectores de la economía. A nivel nacional, la presencia femenina en la actividad ronda el 12,8% del total del empleo minero registrado, concentrándose principalmente en áreas administrativas, de servicios y profesionales vinculadas a la ingeniería y la geología. En Catamarca, esta tendencia se replica: el ingreso de mujeres se ha visto impulsado por los proyectos de litio y las políticas de inclusión laboral promovidas por empresas y organismos públicos, aunque persisten desafíos vinculados a la incorporación en roles operativos y de mayor calificación técnica dentro de la extracción y procesamiento.
En este sentido, en abril de 2025, las mujeres representaban apenas el 17,2% del total de trabajadores en la mineria, lo que evidencia una marcada desigualdad en el acceso al empleo dentro del entramado productivo.
5.3 Distribución por categoría ocupacional
En cuanto a la categoría ocupacional, la mayoría de los trabajadores se desempeña como obrero o empleado (99%), lo que indica una fuerte predominancia del trabajo en relación de dependencia dentro del sector relevado. Le siguen los trabajadores cuentapropistas, que representan el 1%, es decir, personas que desarrollan su actividad de manera autónoma sin emplear a terceros.
5.4 Nivel educativo de los trabajadores de la industria
En relación con el nivel educativo de los trabajadores del sector minero, se observa que el 85% posee estudios superiores universitarios completos, mientras que el 15% restante cuenta al menos con nivel secundario completo. Esta distribución revela una alta calificación formal dentro del segmento, lo cual resulta consistente con las exigencias técnicas y operativas propias de la actividad minera moderna. La presencia mayoritaria de profesionales universitarios puede vincularse tanto a la creciente incorporación de tecnologías avanzadas en los procesos extractivos como a la demanda de perfiles especializados en geología, ingeniería, seguridad y gestión ambiental. Estos datos refuerzan la hipótesis de que el sector minero, especialmente en sus etapas de exploración y producción, tiende a estructurarse sobre una base laboral altamente calificada.
5.5 ¿La minería es un sector que absorbe empleo juvenil?
La minería presenta una baja capacidad de absorción de empleo juvenil. Según los datos disponibles, solo el 12,5% de los trabajadores del sector tiene hasta 29 años de edad, mientras que la gran mayoría se concentra en el rango de 30 a 64 años. Esta distribución etaria sugiere que el ingreso de jóvenes al mercado laboral minero es limitado, posiblemente debido a las altas exigencias técnicas, los requerimientos de experiencia previa o las condiciones particulares del trabajo en zonas alejadas.
7 Perspectivas y escenarios futuros
El futuro del empleo minero en Catamarca depende de varios factores estratégicos. La expansión de los proyectos de litio y la reactivación de proyectos metalíferos, podrían generar un aumento sostenido del empleo formal y consolidar la provincia como un nodo estratégico de la minería argentina.
Sin embargo, persisten riesgos asociados a la volatilidad de los precios internacionales, demoras regulatorias y desafíos ambientales que podrían limitar la creación de empleo. Escenarios optimistas incluyen la diversificación de la cadena productiva y una mayor inclusión de mujeres y jóvenes en roles técnicos y profesionales. En escenarios más conservadores, las proyecciones sugieren que la tendencia de contracción del empleo observada en los últimos años podría mantenerse en ausencia de inversiones y políticas de desarrollo laboral específicas.
8 Conclusiones y lineas de acción
La evolución reciente muestra una contracción significativa del empleo minero, en línea con la caída nacional, explicada por la reducción de empresas activas, la demora en nuevos proyectos y un contexto internacional menos favorable.
El empleo minero en Catamarca se caracteriza por una alta formalidad (cercana al 100%) y salarios por encima del promedio provincial, aunque con fuerte concentración en actividades metalíferas y litíferas.
La participación de las mujeres, si bien es creciente, sigue siendo reducida y concentrada en áreas administrativas y profesionales, lo que refleja un desafío pendiente de inclusión laboral en roles operativos y técnicos.
Para consolidar y ampliar el aporte del sector minero en la absorción de empleo, se proponen las siguientes líneas de acción:
Impulso a la Inversión Minera en Catamarca
Fortalecer los mecanismos orientados a incentivar la inversión en el sector minero de Catamarca, tanto de origen local (público-privada) como extranjero.
Formación Técnica y Profesional Local
Fortalecer la formación técnica y profesional local, articulando entre empresas, universidades e institutos de educación técnica, para alinear la oferta laboral con las demandas de los nuevos proyectos.
Transparencia y monitoreo de los aportes fiscales y regalías
La transparencia del manejo de los recursos y que los mismos se traduzcan en inversión social y obras en las comunidades mineras es escencial para un desarrollo sostenible y consolidar la licencia social.