이혼 서류에 서명한 지 일주일이 지났다. 권씨는 아이들에게 아직 구체적인 상황을 설명하지 않았다. 다만 "아빠와 엄마가 당분간 떨어져 있기로 했다"라고만 말했다. 아이들은 어른들의 세계를 완전히 이해하지 못했지만, 집안의 무거운 공기는 느끼고 있었다.

집 안의 분위기는 어색했다. 이황의 물건들은 아직 그대로였다. 권씨는 그의 물건들을 정리할 시간적, 감정적 여유가 없었다. 무엇보다, 이혼 절차가 완전히 끝난 것도 아니었다.

그러던 어느 날 저녁, 권씨의 휴대폰이 울렸다. 이황이었다.

권씨는 잠시 침묵했다. 이황의 말은 일리가 있었다. 아이들의 미래는 변호사가 아닌 부모가 함께 고민해야 할 문제였다.

다음 날 오후, 약속 시간보다 10분 일찍 초인종이 울렸다. 권씨가 문을 열자 이황이 서 있었다. 그는 평소보다 더 깔끔하게 차려입었고, 손에는 서류 가방을 들고 있었다.

이황은 조심스럽게 거실로 들어왔다. 익숙한 공간인데도 낯선 듯한 표정이었다. 그는 소파에 앉아 서류 가방을 열었다.

권씨는 이황이 준비한 서류를 받아 꼼꼼히 살펴보았다. 예상보다 훨씬 세심하게 준비되어 있었다. 아이들의 학교 일정, 취미활동, 방학 계획까지 모두 고려되어 있었다.

권씨는 의외의 말에 잠시 말문이 막혔다. 20년 동안 함께 살았지만, 이런 이황의 모습은 처음이었다.

권씨는 의심스러운 눈길로 이황을 바라보았다. 이혼 후에 갑자기 이렇게 변한 이황이 오히려 더 의심스러웠다.

이황은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 한동안 말없이 자신의 손만 바라보다가 천천히 입을 열었다.

권씨의 눈이 커졌다. 이황의 말에 갑자기 더 집중하게 되었다.

이황은 휴대폰을 꺼내 무언가를 찾기 시작했다. 그리고 권씨에게 화면을 보여주었다.

권씨는 메시지를 읽고 잠시 침묵했다. 그녀는 복잡한 감정을 느꼈다. 분노, 혼란, 그리고 이상하게도 약간의 안도감까지.

이황의 눈에는 진심이 담겨 있었다. 권씨는 그의 말이 진실인지 판단하기 어려웠다.

권씨는 놀라움을 감추지 못했다. 이황의 제안은 예상치 못한 것이었다.

권씨는 혼란스러웠다. 이미 마음을 굳히고 앞으로 나아가려던 참인데, 이황의 갑작스러운 제안이 그녀의 결심을 흔들었다.

권씨는 창밖을 바라보았다. 마음속으로는 여전히 분노와 배신감이 있었지만, 다른 한편으로는 20년이라는 세월이 쉽게 지워질 수 없다는 것도 알고 있었다.

권씨는 한동안 생각에 잠겼다. 그녀는 변호사로서 수많은 이혼 케이스를 다뤄왔다. 그 경험으로 보면, 돌이킬 수 없는 결정을 내리기 전에 충분히 생각하는 것이 현명했다.

이황은 자리에서 일어났다. 그는 서류 가방을 들고 현관으로 향했다.

이황은 작은 봉투를 권씨에게 건넸다. 권씨는 의아한 표정으로 그것을 받았다.

이황은 깊게 고개를 숙여 인사하고 집을 나갔다. 권씨는 한동안 봉투를 바라보았다. 매화 씨앗. 새로운 시작의 상징일까, 아니면 과거의 잘못된 선택의 증거일까?

그날 밤, 권씨는 베란다에 나가 봉투를 열었다. 작고 검은 씨앗들이 손바닥에 놓였다. 그녀는 잠시 망설였다. 이 씨앗을 버려야 할까? 아니면...

그녀는 결심했다. 작은 화분에 흙을 담고, 매화 씨앗을 심었다. 그것은 용서의 의미가 아니었다. 그저... 새로운 가능성에 대한 작은 기회였다.

베란다로 돌아온 권씨는 이황의 메시지를 다시 확인했다. 그녀는 무언가 이상한 점을 발견했다. 두향의 메시지는 이황이 단양에서 서울로 돌아오는 날 보내졌다고 했는데... 메시지 전송 시간은 이황이 아직 단양에 있던 시간이었다.

권씨는 휴대폰을 들고 단양행 버스와 기차 시간표를 검색했다. 이황이 탄 버스는 오후 4시 출발이었다. 그런데 두향의 메시지는 오후 9시에 보내졌다. 그때 이황은 이미 서울에 도착했어야 했다. 그런데 왜 메시지에는 '잘 가셨나요?'라고 되어 있을까?

권씨는 갑자기 직감이 스쳤다. 그녀는 다시 이황에게 전화를 걸었다.

권씨는 자신의 의심이 맞다는 것을 확신했다. 무언가 맞지 않는 부분이 있었다.

전화 너머로 이황의 숨소리가 들렸다. 그는 한동안 말이 없었다.

다시 긴 침묵이 이어졌다. 마침내 이황이 한숨을 쉬며 말했다.

권씨는 어이가 없었다. 이황은 끝까지 연극을 하고 있었다.

권씨는 더 이상 듣고 싶지 않았다. 그녀는 전화를 끊고 베란다로 향했다. 화분에 심은 매화 씨앗을 바라보았다. 모든 것이 거짓이었다. 심지어 이 씨앗조차도 정말 두향에게서 온 것인지 확실하지 않았다.

하지만 권씨는 씨앗을 버리지 않았다. 그녀는 천천히 화분에 물을 주었다. 거짓으로 시작된 것이라도, 이제 이 씨앗은 그녀의 것이 되었다. 그리고 매화는 언젠가 아름다운 꽃을 피울 것이다.

시간은 빠르게 흘렀다. 권씨와 이황은 결국 이혼했고, 권씨는 아이들 양육권을 가져갔다. 이황은 서울대학으로 복귀했지만, 단양에서의 스캔들로 인해 학계에서의 위상은 많이 떨어졌다.

처음 6개월 동안, 이황은 계속해서 화해를 시도했다. 꽃다발과 편지, 심지어 아이들을 통한 메시지까지. 하지만 권씨는 단호했다. 거짓말에 거짓말을 더한 사람을 다시 믿을 수 없었다.

하지만 시간이 지나면서, 권씨는 이황이 진심으로 변화하려 노력하고 있다는 것을 느꼈다. 그는 아이들과의 약속을 한 번도 어기지 않았고, 양육비도 빠짐없이 보냈다. 무엇보다 아이들이 아빠를 그리워한다는 사실이 권씨의 마음을 조금씩 움직였다.

그래서 약 1년 전부터, 권씨와 이황은 부부 상담을 받기 시작했다. 처음에는 이혼 후 아이들을 어떻게 함께 키울지에 대한 상담이었지만, 차츰 그들의 관계에 대한 이야기로 확장되었다.

상담사는 그들에게 '관계의 재건'이라는 단어를 쓰지 않았다. 대신 '새로운 관계 형성'이라고 표현했다. 과거의 상처를 덮는 것이 아니라, 그것을 인정하고 새로운 시작을 하는 것.

오늘도 권씨와 이황은 상담을 마치고 함께 집으로 돌아왔다. 이황은 이제 주말마다 아이들을 보기 위해 방문했고, 가끔은 저녁 식사를 함께 했다.

이황은 미소를 지었다. 그는 부엌으로 가서 차를 준비했다. 2년 전과는 다른 모습이었다. 더 겸손해졌고, 집안일도 자연스럽게 도왔다.

권씨는 베란다로 나갔다. 2년 전 심은 매화 화분이 아직 그곳에 있었다. 놀랍게도 씨앗은 싹을 틔워 이제 작은 나무가 되어 있었다. 아직 꽃은 피우지 않았지만, 건강하게 자라고 있었다.

이황이 차를 들고 베란다로 나왔다. 그는 매화 나무를 보고 놀란 표정을 지었다.

이황은 화분 앞에 쪼그려 앉아 조심스럽게 나뭇잎을 만졌다. 그의 눈에는 복잡한 감정이 어려 있었다.

권씨는 이황의 솔직한 대답에 마음이 조금 아팠지만, 그것이 진실이라는 것을 알았다. 그리고 진실은 언제나 거짓보다 낫다는 것도.

이황은 천천히 일어나 권씨의 손을 잡았다. 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

그 순간, 이황의 휴대폰에서 알림음이 울렸다. 그는 휴대폰을 꺼내 화면을 확인했다. 인스타그램 알림이었다.

권씨도 화면을 보았다. 알림은 '두향_단양문화'가 새 게시물을 올렸다는 내용이었다. 이황은 망설이다가 알림을 열었다.

사진 속에는 웨딩드레스를 입은 두향과 턱시도를 입은 남자가 행복하게 웃고 있었다. 프로필 사진도 결혼식 사진으로 바뀌어 있었다.

이황은 잠시 생각에 잠기더니 고개를 끄덕였다. 그는 휴대폰을 주머니에 넣고 다시 권씨의 손을 잡았다.

권씨는 베란다의 매화나무를 바라보았다. 아직 꽃은 피우지 않았지만, 봄이 오면 분명 아름다운 꽃을 피울 것이다.

그들의 관계가 어떻게 될지는 아직 알 수 없었다. 완전한 화해일 수도, 아니면 그저 아이들을 위한 좋은 부모로 남는 것일 수도 있다. 하지만 중요한 것은 두 사람 모두 과거의 상처를 인정하고 앞으로 나아가려 한다는 것이었다.

베란다의 매화는 조용히 성장하고 있었다. 추운 겨울을 이겨내고, 봄이 오면 꽃을 피울 준비를 하며.

에필로그: 매화의 비밀

같은 날 저녁, 아이들이 잠든 후 권씨는 서재에서 일을 마무리하고 있었다. 그녀는 문득 궁금증이 생겨 인터넷을 검색했다.

'매화 씨앗 발아 기간'

검색 결과, 매화 씨앗은 대개 1~2년의 휴면기를 가진 후에야 발아한다는 사실을 알게 되었다. 하지만 그녀가 심은 씨앗은 불과 몇 개월 만에 싹을 틔웠다.

권씨는 베란다로 나가 화분을 자세히 살펴보았다. 그리고 식물 잎의 모양이 매화나무와는 조금 다르다는 것을 발견했다.

그녀는 식물 식별 앱을 다운로드하여 사진을 찍었다. 결과는 놀라웠다.

동백나무. 매화와 마찬가지로 겨울에 꽃을 피우지만, 전혀 다른 꽃이었다. 권씨는 다시 인터넷을 검색했다.

'동백나무 상징'

동백은 전통적으로 '은밀한 사랑'과 '인내', 그리고 '운명적인 만남'을 상징한다고 했다.

권씨는 이황에게 전화하려다가 멈췄다. 어쩌면 이것은 그녀가 스스로 풀어야 할 수수께끼인지도 모른다. 동백나무가 꽃을 피우면, 그때 모든 진실이 드러날까?

그녀는 다시 베란다로 나가 동백나무를 바라보았다. 작은 봉오리가 하나 맺혀 있었다. 곧 꽃이 필 것 같았다.

동백꽃은 어떤 메시지를 가져올까? 그리고 그 꽃말이 권씨와 이황의 미래에 어떤 의미를 가져올까?

시즌 1 완결